Se llama Benigno Campos, ex delineante de los astilleros Vulcano y con un pasado de destacado líder sindical de la rama más activa en los duros conflictos laborales de la década de los ochenta. Tras una prejubilación forzosa, pasó a dedicar la mayor parte de su tiempo a frecuentar los ambientes  de las mejores tabernas del entorno de La Guía, seguir un precario curso de cocina, preparar caldeiradas para los amigotes y ejercer de barítono en los consecuentes coros etílicos. Todo un personaje en ese mundo trabajador que mira a la Ría.

Hasta que a alguien de la Productora Faro - nada que ver con la actual empresa editora del periódico local, aunque sí con la anterior - se le ocurrió que podría servir para un programa de gastronomía popular urbana. Un programa especialmente bien diseñado que, superados con nota los primeros capítulos, resultó un éxito de audiencia y la catapulta del cocinero aficionado.

NACE PARA LA LITERATURA UN ASTEROIDE DE LOS FOGONES

A este Benigno Campos que se destacó como agitador de movilizaciones obreras le acaba de publicar Galaxia un libro de recetas cocinado por otros; pero que ha resultado un éxito editorial. En cuya presentación el editor, Victor Freixanes, no se anduvo con tonterías: comparó a Benigno Campos nada menos que con Cunqueiro, Castroviejo y la Pardo Bazán, la abundosa dueña del Pazo de Meirás que daba tan bien de comer, y de todo, a su amado Don Benito. Aunque Freixanes matizó: "Quede claro que no comparo sus prosas, sino sus aportaciones a este rio caudaloso que es la tradición gastronómica".

Se le olvidó al director de Galaxia citar a Don Manuel María Puga y Parga, más conocido por "Picadillo", destacado representante de la burguesía coruñesa de comienzos del pasado siglo, autor del recetario más original y divertido publicado nunca en Galicia. Una pena, porque hubiera resultado una comparación interesante, si la hubiera hecho y además profundizado.

Por cierto, cosas de la rivalidad atemporal, Cunqueiro, en su libro "A Cociña Galega", también publicado por Galaxia, se dedicó a poner a parir a "Picadillo" prácticamente en cada capítulo.

RECETARIO QUE ATRAVIESA FRONTERAS A CUCHILLO 

Volviendo a Benigno Campos, nuestro cocinero proletario, su caso es realmente singular, dado que, sin haber viajado ni frecuentado fogones foráneos, sus preparaciones abarcan un amplio repertorio geográfico, por lo que es fácil suponer que, ante el éxito y prolongación del programa televisivo, también dadas las limitaciones de la cocina autóctona, que no llega, ni de lejos, a las 150 recetas que aparecen en el libro, él o sus asesores se dedicaron a recopilar, para luego interpretar a su manera, modos de cocinar de otros lugares.

El caso más llamativo es el del "pulpo cocido sin agua" que, para mayúscula sorpresa de los televidentes gallegos, Benigno Campos preparó un día ante las cámaras. Que así es como se cuece el pulpo en Grecia desde los siglos de los siglos: en un recipiente ancho, acompañado de unas hojas de laurel, a fuego medio para que se haga en el propio jugo gelatinoso que va soltando.

Pero Benigno - que con el transcurso del programa iba aumentando sus horizontes, elaborando platos de los que nunca antes había oido hablar - quedó como el gran inventor de ese pulpo cocido. De lo que podrá presumir in situ cuando algún día visite las islas del Egeo, aunque nos tememos que allí lo van a recibir con unas risas: "anda, Benignos,  cachondo, enséñanos a cocer jtapodi, que nosotros nos encargamos del ladolémono" 

Otra de sus grandes aportaciones es el "Bacalao a la lusitana", que se puede considerar un genial ejercicio de síntesis, teniendo en cuenta que en el país vecino existen cientos de maneras de preparar el bacalao.

EL DESQUITE DEL SINDICALISTA

Es probable que Campos no se lo tome como tal, como una revancha; pero no cabe duda que se trata de una paradoja que tiene su aquel: el escenario en el que actúa el chef obrero, la cocina y el viejo comedor convertidos en platós, se encuentra en el Pazo de Posadouro, perteneciente a los descendientes de Enrique Lorenzo, propietario de Vulcano e industrial contra el cual Benigno dirigía sus iras arengando a los trabajadores huelguistas...

Un pazo, por otra parte, para mayor interés de esta historia, que fue construido en el Siglo XVIII por Marcó del Pont, el primer catalán de nuestra ciudad, el verdadero fundador de Vigo como ciudad industrial y el mismo que, como importantísimo comerciante y naviero, consiguió que la Corona permitiese la apertura del comercio de nuestro puerto con América. Una figura fundamental en los anales de Vigo, injustamente olvidada. Peor aun, ignorada.

El pazo pasó más tarde a la familia redondelana Alfaya y de ahí, por vía matrimonial, al mencionado Enrique Lorenzo. El cual, por cierto, también era de origen obrero, que consiguió montar primero un modesto taller mecánico para pasar a la producción de calderas para máquinas de tren y posteriormente dar el salto a la construcción naval, convirtiéndose así, durante unas décadas, en uno de los principales industriales del Vigo del pasado siglo. 

A nosotros esta epopeya, la de Benigno Campos, salido de las tascas y cuchipandas de Teis y Chapela, ejerciendo de astro televisivo culinario desde el escenario de Pousadouro, nos parece, efectivamente, una historia muy viguesa.

Con un trasfondo, no necesariamente gastronómico, que Vigo tiene en cantidad. Y una magnífica lección de márketing de la Productora Faro, que acertó de pleno con su programa de culinaria popular.

ANTONIO J. CAMPIO